研究数学史的人喜欢把零称为“哥伦布鸡蛋”。这与零对应的阿拉伯数字0形似鸡蛋并没有多大关系。传说1492年，哥伦布发现美洲大陆后返回到西班牙，受到热烈欢迎和优厚待遇，但也遭到一些达官贵人的妒嫉。一次聚会上，一个贵族说：“上帝在创造世界的时候，就已经创造好了海洋西边的那块陆地。” 随即有人大声附和道：“到那个地方去有什么了不起？只要有船，任何想去的人都可以去。”哥伦布听后，顺手拿起一个熟鸡蛋，说“谁可以把这个鸡蛋大头朝上在桌面上竖起来？”在场许多人尝试后都以失败告终。这时，哥伦布将鸡蛋小头朝下轻轻往桌面上一磕，鸡蛋立了起来。这时，又有人说，“如果这样做的话，大家都会。”哥伦布说：“在别人没做到之前，你们说这是不可能的；一旦别人完成之后，却又认为谁都可以做到。”现实中许多事情，都是“哥伦布的鸡蛋”，开头做艰难，模仿做容易。零的概念形成和符号产生也是如此。